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先天性心臟病可簡單區分為兩大類，發紺型先天性心臟病和非發紺型先天性心臟病。所謂發紺型先天性心臟病是指缺氧的靜脈血，經由心臟的缺陷，流到全身動脈血管，使得動脈血血氧濃度下降，病人會呈現發黑現象，稱為發紺；反之，則為非發紺型先天性心臟病。法洛氏四重症(Tetralogy of Fallot)是最常見發紺型先天性心臟病，是西元1888年，由法洛氏(Fallot)這位學者收集許多病例後提出，解剖學上它包括了四種心臟畸形，後人為紀念他的貢獻，故稱為法洛氏四重症。

解剖學之異常及生理機轉

法洛氏四重症解剖學上四種心臟畸形，包括了：

1. 心室中隔缺損(ventricular septal defect)
2. 主動脈跨位(overriding of the ascending aora)
3. 肺動脈狹窄或右心室出口阻塞(right ventricular outflow tract obstruction)
4. 右心室肥大(right ventricular hypertrophy)

法洛氏四重症，右心室肥大是續發於肺動脈狹窄，主動脈跨位是表示主動脈幹與心室中隔缺損之相關性；因此真正解剖特點乃在心室中隔缺損和右心室出口阻塞。由於右心室出口狹窄，使得右心室收縮壓升高，造成由右至左分流，動脈血氧呈不飽和狀態，若氧氣不飽和血色素超過5公克，臨床上會發生發紺。

臨床症狀

1. 發紺：大部分嬰兒，出生時並無發紺現象，新生兒期如果有症狀，通常是由於右心室出口嚴重阻塞。隨著病童長大，由於心臟內的右至左分流變嚴重，大部份都呈現發紺現象。如果右心室出口只有輕微或中度的阻塞，心室中隔缺損處可能是左至右分流，此時並不會有發紺現象。
2. 半蹲坐姿勢：病人靜止休息時，有足夠的氧氣供應，當運動時，氧氣供應不足，會有呼吸困難現象，為解決此問題，病童會採取半蹲坐姿勢，或側躺屈膝靠胸姿勢，呼吸困難便可解決，其機轉是藉由肌肉收縮，增加周邊血管阻力，減少由右心向左心分流，有效增加肺血流量，改善缺氧狀況。這種姿勢很特別，而且不用別人教他。
3. 突發性發紺加重：這不是病童哭泣時發紺加重，而是一種突發性的呼吸困難及發紺加重，不一定有誘因。患有法洛氏四合症的嬰兒，約有三分之一有此症狀，常發生於兩歲前且好發於早晨。發作時病嬰通常呈現發紺，躁動，蒼白，呼吸急促以及四肢無力，甚至可能會造成痙攣、意識喪失。